ב- 29 במרץ 1974 ירדה פולקסווגן גולף הראשונה מפס הייצור בוולפסברג בגרמניה. את הגולף עיצב ג'ורג'יו ג'יוג'רו יחד עם מחלקת העיצוב של פולקסווגן וזו היוותה מחליפה לחיפושית המפורסמת שהייתה בזמנה המכונית הנמכרת והמצליחה ביותר בעולם, עם 21.5 מיליון יחידות שיוצרו.

שבעת הדורות של פולקסווגן גולף

עם הגולף, החליטה פולקסווגן להציג קונספט הנעה חדש שהיה ההפך המוחלט מזה של החיפושית. בעוד בקרבה של החיפושית הותקן מנוע מקורר אוויר שהותקן בחלקה האחורי והניע את הגלגלים האחוריים, הגולף הפכה את מערכת ההנעה על ראשה והציגה מנוע קדמי רוחבי שקורר ע"י נוזל והניע את הגלגלים הקדמיים. מערכת ההנעה החדשה תרמה לשיפור המרווח בתא הנוסעים, הפכה את התנהגות הרכב לצפוייה יותר והוזילה את עלויות ייצור המכונית.

מאז הושקו בהצלחה שבעה דורות של הגולף, כל אחד מתקדם טכנולוגית, חסכוני ומרווח יותר מקודמו. עם הדור השני של הגולף הכניסה פולקסווגן לראשונה מערכת למניעת נעילת גלגלים בבלימת חירום (ABS), ממיר קטליטי והגה כוח. הדור השלישי זכה בכריות אוויר, מנוע שישה צילינדרים הראשון שהתוקן בגולף (VR6) ומנועי דיזל עם הזרקה ישירה. בנוסף, מערכת ה- ABS הפכה לסטנדרט בכל דגמי הגולף ולראשונה נחשפה גרסת הקבריולט.

הדור הרביעי של הגולף המשיך להוביל את מהפכת הבטיחות ובשנת 1998 הוצגו מערכת בקרת היציבות האלקטרונית ESC והגולף 4Motion הראשונה שזכתה למערכת הנעה כפולה מבית האלדקס. בשנת 2002 הושקה הגולף עם מנועי הזרקת בנזין (FSI) ושנה מאוחר יותר הוצגה תיבת ההילוכים כפולת המצמדים DSG.

בדור החמישי, הציגה היצרנית לראשונה שמונה כריות אוויר, מערך מתלים אחורי חדש ואת מנועי ה- TSI שהיו הראשונים לשלב מגדש טורבו ומגדש על במנוע בנזין. בשנת 2006 הורחב ליין הדגמים עם הצגתו של המיניוואן, הגולף פלוס. עם הדור השישי הציגה פולקסווגן שלל חידושים בגזרת הנוחות והמערכות הטכנולוגיות והציגה מערכות כגון אורות דרך אוטומטיים ומערכת עזר לחניה.

הדור השביעי, שהושק בספטמבר 2012, היה הראשון להפוך את "מערבולת העלייה במשקל" שפקדה יצרניות רבות במהלך העשורים האחרונים. משקלו של הרכב הופחת בכ- 100 ק"ג לעומת הדור הקודם, דבר שתרם להפחתת צריכת הדלק ולשיפור הביצועים. הדור השביעי הוא גם הבסיס לליין הדגמים החשמליים של פולקסווגן, ביניהם ה- E-golf החשמלית והגולף GTE, אחותה החשמלית של הגולף GTI שמציעה מערכת הנעה היברידית עם אפשרות לנוע על חשמל בלבד לטווח של עד 50 ק"מ.