יציאתם של דגמי מכוניות חשמליים אל השוק הרחב, חוללה ומחוללת עדיין מהפכה בתעשיית הרכב. יותר ויותר צרכנים נוטים אחר המגמה הירוקה ורוכשים רכב חשמלי או היברידי, המשלב בין דלק מסורתי לחשמל. המעבר הדרמטי הזה משנה תפיסות, אורחות חיים ומושגי יסוד הקשורים בעולם הרכב ומסביב לו.

טעינת רכב חשמלי

יקר להחריד וזול להפליא

הסוללה היא למעשה מהות הרכב החשמלי והחלק שעליו נשען כל הרעיון החדשני שהוא טומן בחובו. מלבד זאת, היא גם נושאת בתואר "החלק היקר ביותר" במסגרתו, ומחיריה נעים בין אלפים לעשרות אלפי שקלים, לפי סוגה וגודלה.

מחיר הסוללה הוא הסיבה למחיר הגבוה יחסית של רכב חשמלי בהשוואה למכונית המסורתית. עלותה נגזרת מהמחצבים הנדירים והיקרים המשמשים להפקתה – קובלט וליתיום. עם זאת, שדה המחקר והפיתוח של הסוללות לרכב פועל כמרקחה, ומדענים רבים עמלים במרץ על פיתוח סוללות מחומרים מזעריים (ננו-חומרים) שיהיו בעלי יעילות אנרגטית גבוהה יותר מהמצוי כיום, ובנוסף גם זולים יותר. ההערכות סוברות שבשנים הבאות מחירי הרכבים החשמליים ייחתכו בכמה עשרות אחוזים עקב כך.

למרות המחיר ההתחלתי הגבוה, הסוללות טומנות בחובן יתרון כלכלי מסוים. שימוש ברכב חשמלי גורם לצריכת דלק מופחתת שבהחלט ניכרת בכיס. כבר עכשיו בכמויות ובטווחי שימוש מסוימים הרכב החשמלי משתלם פיננסית, ונהנה ממיסוי ידידותי לרכבים ירוקים.

תעודת זהות לסוללה

הסוללות הנפוצות ברכבים חשמליים מתחלקות לשלושה סוגים: ניקל-מטאל היידריד, ליתיום פולימר, וליתיום יון. כל סוג הינו בעל תא מתח שונה במקצת. מבין השלושה, סוללת ליתיום יון נחשבת לטובה ביותר מבחינת שקלול של יעילות אנרגטית ומשקל.

תוחלת החיים של הסוללות נמדדות במחזורי טעינה. אורך חיים ממוצע נע בין 2,000 ל-2,500 מחזורים שכאלו, ובתרגום לשנים מדובר בסדר גודל של בין 5 ל-7 שנות שימוש. עם זאת, סוללות רבות מפסיקות את תפקודן לפני הזמן הנקוב, בגלל מבנה השימוש בהן. סוללות לרכב חשמלי עובדות בקבוצה ומסוכמות ב-"טור" עבור הערכת כמות המתח שהן מספקות, וב-"מקביל" עבור האנרגיה שהן נותנות (זמן העבודה). לכל סוללה תכונות שונות במקצת ממקבילותיה (קצב פריקה, עומס וכו') ולכן העבודה הקבוצתית עלולה להיות לא מאוזנת ולפגום באורך החיים הפרטי של כל סוללה.

גודל הסוללה הוא פרמטר המתייחס לכמות המתח שהיא מספקת ולא לגודלה הפיזי. באופן פרקטי, כמות המתח (אשר נמדדת בקוט''ש – קילוואט לשעה) היא למעשה הזמן שהרכב יכול לנסוע ללא צורך בטעינה נוספת. טווחים אלו משתנים מדגם לדגם, ולעיתים ניתן למצוא הבדלים אף באותו דגם עצמו, אשר מגיע עם סוללות בגדלים שונים.

רגע, ומה עם האחריות?

כמצופה מחלק חשוב ויקר, היצרנים מעניקים אחריות לסוללת הרכב החשמלי. כתוצאה מהשיפורים העצומים שנעשו לאורך השנים בתחום מבחינת יעילות, איכות ואורך חיים, גם זמן האחריות גדל. כיום הסטנדרט המקובל בקרב החברות הגדולות הוא לתת לסוללה אחריות של עד 8 שנים או 160,000 קילומטר, הראשון מבין השניים.