ביום שישי האחרון נרשם רגע מכונן עבור תעשיית הרכב האוטונומי, כאשר בבית המשפט הפדרלי במיאמי פסק חבר המושבעים כי טסלה נושאת באחריות חלקית של 33% לתאונה קטלנית שאירעה בשנת 2019 בטסלה מודל S המצוידת במערכת האוטו-פיילוט (Autopilot) המפורסמת של החברה אשר לעיתים נוטים לחשוב כי מדובר ב"טייס אוטומטי" למרות שהמערכת דורשת השגחה מתמשכת מצד הנהג. הפסיקה הורתה על החברה לשלם כ- 243 מיליון דולר. טסלה הודיעה שתערער על ההחלטה וטוענת כי הנהג לחץ על דוושת התאוצה ובכך ביטל את פעולת מערכת האוטו-פיילוט.

טסלה מודל S

פרטי התאונה

התאונה התרחשה ב- 25 באפריל 2019 בפלורידה, כאשר רכב מסוג טסלה מודל S משנת 2019 נסע עם מערכת אוטופיילוט פעילה במהירות של כ- 100 קמ"ש. הרכב עבר צומת T ללא עצירה, התנגש ברכב חונה מסוג שברולט טאהו, הרג אישה צעירה בת 22 שעמדה לצד הרכב ופצע קשות את חברה.

חבר המושבעים קבע כי הנהג נושא באחריות של 66% מהתאונה, בעוד טסלה נמצאה אחראית ל- 33% מהנזק. החלוקה הזו הביאה לכך שטסלה תידרש לשלם 43 מיליון דולר מתוך 129 מיליון דולר פיצויים מפצים, בנוסף ל- 200 מיליון דולר פיצויים עונשיים שהוטלו על טסלה בלבד כדי ליצור הרתעה.

שבירת המגן המשפטי של טסלה

התיק מסמן שינוי דרמטי בנוף המשפטי הסובב את טסלה. החברה הצליחה עד כה להתחמק מאחריות משפטית משמעותית בתביעות הקשורות למערכת האוטו-פיילוט, כאשר רוב התיקים הסתיימו בפשרות או נדחו לפני שהגיעו למשפט. המקרה הנוכחי הוא הראשון שבו טסלה נמצאה אחראית במשפט חבר מושבעים למותו של צד שלישי הקשור לטכנולוגיית הנהיגה האוטונומית שלה. אנליסטים מדווחים כי הפסיקה עלולה לפתוח את הדלת לגל של תביעות דומות נגד החברה ונגד יצרניות רכב אחרות המפתחות טכנולוגיות דומות.

השלכות על התעשייה והמשקיעים

הפסיקה מציבה תקדים משפטי שעלול לשנות באופן יסודי את חלוקת האחריות בתאונות הכוללות מערכות נהיגה אוטונומיות. עד כה, האחריות המשפטית נפלה ברוב המקרים על הנהג ולא על היצרן. מבחינה פיננסית, הפסיקה פוגעת בטסלה בזמן שהחברה מנסה לשכנע את הציבור, הרגולטורים והמשקיעים ברמת הבטיחות של הטכנולוגיה שלה. החברה מתכננת להשיק שירות רובוטקסי מלא בקרוב, וכל פסיקה שמטילה ספק ביכולות הבטיחות של המערכות הרלוונטיות, עלולה לפגוע בתוכניות אלו. עם זאת, חשוב לציין כי יכולות הנהיגה האוטונומית של החברה השתפרו משמעותית מאז 2019.

המקרה יוצר תקדים ויצרניות רכב אחרות העוסקות בפיתוח טכנולוגיות דומות צופות כעת במקרה בקפידה ומבינות שגם הן עלולות לעמוד בפני אתגרים משפטיים דומים.

התגובה של טסלה

למרות הסכום הגבוה שנפסק, טסלה טוענת שתשלם בסופו של דבר הרבה פחות ממה שחבר המושבעים החליט בגלל הסכם טרום-משפט שמגביל את הפיצויים העונשיים לסכום של עד 172 מיליון דולר במקום 243 מיליון. טסלה תערער על פסק הדין ותטען שהנהג היה אחראי ב- 100% לתאונה הקטלנית כי לפני התאונה לחץ על דוושת התאוצה ובכך ביטל למעשה את מערכת האוטו-פיילוט.

מבט לעתיד: עידן חדש של אחריות

הפסיקה מזכירה כי למרות ההתקדמות הטכנולוגית המרשימה, האחריות המשפטית והמוסרית להתנהגות הרכבים האוטונומיים עדיין נמצאת במחלוקת. ככל שהטכנולוגיה הופכת מתוחכמת יותר והרכבים האוטונומיים הופכים נפוצים יותר על הכבישים, השאלות סביב חלוקת האחריות בין הנהג, היצרן והטכנולוגיה עצמה יהפכו מורכבות ומשמעותיות יותר.

טסלה עומדת כעת בפני אתגר כפול: מחד, להמשיך לפתח ולקדם את הטכנולוגיה האוטונומית שלה, ומאידך להתמודד עם הסיכונים המשפטיים הגוברים והעלויות הפוטנציאליות של תביעות עתידיות.

בסופו של דבר, פסק הדין עשוי להוביל לשינויים רגולטוריים, לפיתוח סטנדרטי בטיחות חדשים ולגישה זהירה יותר בפיתוח וביישום טכנולוגיות נהיגה אוטונומיות - שינויים שיכולים בסופו של דבר להועיל לבטיחות הציבור ולפיתוח אחראי יותר של הטכנולוגיה המהפכנית הזו, אך גם לעכב אותה באופן משמעותי.